Masa Lalu Menentukan Masa Depan: Pantat Kuda dan Pesawat Luar Angkasa

Ada sebuah legenda yang beredar, mengatakan bahwa lebar belakang dua kuda perang Romawi telah menentukan lebar rel kereta api di Amerika, yang kemudian mempengaruhi desain roket pendorong pesawat ulang alik, atau Space Shuttle. Sebuah cerita yang begitu memukau, namun perlu diketahui bahwa kisah ini lebih kompleks dari yang disebutkan dalam legenda tersebut.

Di zaman kekaisaran Romawi, kereta perang dirancang sedemikian rupa untuk menampung dua kuda perang. Desain ini memberikan pengaruh pada lebar roda kereta perang tersebut dan kemudian membentuk pola jejak roda di jalan-jalan Romawi. Namun, jejak ini tidak mempunyai ukuran yang standar dan seragam, malah beragam dalam lebarnya.

Berabad-abad kemudian, pada era industri, kereta api mulai memainkan peran penting dalam transportasi. Banyak desainer kereta api di Amerika yang merupakan ekspatriat dari Inggris, dan mereka mengadaptasi ukuran rel kereta yang digunakan di Inggris yaitu 4 kaki, 8,5 inci. Meskipun begitu, ukuran ini bukanlah satu-satunya ukuran jejak roda kereta yang digunakan. Faktanya, ukuran ini menjadi populer dan luas digunakan karena adopsi oleh sistem kereta api yang sedang berkembang di Inggris, dan bukan karena pengaruh langsung dari ukuran roda kereta perang Romawi.

Pada abad ke-20, kita melihat kemajuan teknologi dengan munculnya pesawat ulang-alik. Pesawat milik NASA ini memiliki dua roket pendorong solid (SRBs / solid rocket boosters) yang melekat pada tangki bahan bakar utama. Desain SRBs ini memang dipengaruhi oleh kebutuhan untuk mengangkut roket ini dengan kereta api dari pabrik ke lokasi peluncuran, yang mana rel kereta api memiliki batasan lebar. Namun, faktor penentu utama dari desain SRBs ini lebih banyak didasarkan pada faktor teknologi dan persyaratan rekayasa dari pesawat ulang-alik itu sendiri.

Sebagai kesimpulan, meskipun sangat menarik untuk membayangkan bahwa lebar belakang kuda perang Romawi bisa mempengaruhi teknologi pesawat ulang alik, kenyataannya adalah pengembangan teknologi adalah proses yang kompleks dan dipengaruhi oleh berbagai faktor. Hal ini termasuk preseden sejarah, kondisi lokal, material yang tersedia, inovasi teknis, dan banyak lainnya. Satu hal yang pasti, setiap teknologi yang kita miliki sekarang adalah hasil dari rentetan peristiwa dan inovasi yang panjang, dan masing-masing memiliki cerita mereka sendiri yang menarik untuk diceritakan.